Vanaf morgen levert de redactie van De Rechtzetting artikels aan De Morgen. ‘Ja, dit is een interessante deal. Deze joint-venture levert beide partijen voordelen op’, bevestigt Gianni Caspaer, verantwoordelijk uitgever van De Rechtzetting. ‘Ik kan een deel van de personeelskosten verhalen op De Persgroep en De Morgen van haar kant krijgt primeurs aangeboden die zij zelf nooit zou weten te versieren. Samen gaan we voor een meer waarachtige verslaggeving.’
‘Er is inderdaad een probleem met de berichtgeving’, erkent Wouter Verschelden, hoofdredacteur van De Morgen. ‘Wij hebben gepoogd om betere journalistiek te brengen door op andere redacties de grootste talenten weg te plukken, maar na veel zwoegen en zweten kun je alleen maar vaststellen dat het de werkelijkheid zelf is die ontspoort. Zoals De Rechtzetting al ruim een jaar geleden voorspelde, worden de onderliggende feiten steeds onnauwkeuriger.’
Volgens Verschelden had de krant twee opties: ‘Ofwel konden we De Rechtzetting straal negeren, zoals we doen met andere nieuwssites die hooghartig beweren dat ze betere verslaggeving produceren. Ofwel konden we in alliantie treden met De Rechtzetting en gebruik maken van de knowhow en de jarenlange ervaring van de redactie.’
Verschelden sloot vorige maand een princiepsakkoord met Caspaer. Hoewel de deal relatief snel beklonken was, vreesde De Morgen vooraf een principieel ‘neen’ van de redacteurs. ‘Wij hadden gevreesd dat het koppigaards waren die de mainstream en de grote media resoluut afwijzen. Vaak zie je bij onafhankelijke initiatieven dat ze zich opsluiten in hun eigen gelijk en bang zijn dat iedere commerciële toegift door hun lezers als hoogverraad zal worden afgedaan. Bij De Rechtzetting niets van dat. De medewerkers stonden bij wijze van spreken te springen om hun ziel te verkopen’, looft Wouter Verschelden de flexibele en dynamische medewerkers van deze site.
Dat het akkoord zo vlot tot stand is gekomen, heeft alles te maken met de opportunistische marktvisie van verantwoordelijk uitgever Gianni Caspaer. ‘Ik ben de enige investeerder achter dit project. Het was hoog tijd om eens aan de aandeelhouder te denken. Ik heb hele stukken van mijn fortuin in De Rechtzetting gepompt, zonder ooit een cent terug te zien. Even heb ik met het idee gespeeld om de hele zooi op te doeken, maar een synergie met een grotere mediaspeler bleek uiteindelijk een meer solvabele business solution.’
Caspaer benadrukt dat zijn journalisten snel gewonnen waren voor een strategische partnerovereenkomst. ‘De onafhankelijke redactie wees inkomsten uit reclame af. Ook voor marketinginitiatieven waren ze niet te vinden. Nochtans was het een leuk idee geweest dat lezers konden sparen voor dure action figures van de redacteurs’, mijmert de verantwoordelijk uitgever. ‘Toen mijnheer Verschelden zijn voorstel uit de doeken deed, was ik meteen verkocht. Eindelijk een kans om aandeelhouderswaarde te creëren. Ik heb de onafhankelijke redactie haar arm omgewrongen, enkele dreigende woorden als ‘desinvestering’ en ‘herstructurering’ laten vallen en niet veel later waren ze zelf vragende partij om voor De Morgen te gaan schrijven.’
‘Wij hebben de redactie met sprekend gemak aan boord gehesen’, beklemtoont ook Bart Eeckhout, die het nieuwe katern M aanstuurt. ‘Het enige wat ik mij afvraag, is: hoe krijgen we die zieke honden hier ooit nog buiten als ze ons op de zenuwen beginnen te werken?’
Op de persconferentie die het nieuws aankondigt, zit Sam Maeters, een redactrice die de overstap naar De Morgen maakt, te grijnzen. ‘Zo’n sell-out deed deugd. Als ik dat had geweten, ik had het al veel eerder gedaan’, zegt de journaliste, die gespecialiseerd is in maatschappelijke berichtgeving.
Bart Eeckhout (M):
‘Wij hebben de redactie met sprekend gemak aan boord gehesen’
Ook reportagemaker Anton Voloshin staat te popelen om zijn werk in De Morgen te zien verschijnen. ‘Ik geloof dat ik nieuws kan brengen dat nu nog geen plaatsje heeft in de krant. Journalisten moeten zich weer meer op hun buikgevoel gaan baseren. Als je aanvoelt dat iets zus of zo is, is het zus of zo. Daar moet je verder geen onderzoek naar voeren, omdat je dan tegen je instinct ingaat. Je moet de werkelijkheid intuïtief benaderen. Een journalist die nood heeft aan cijfertjes en feitjes om zijn werk te doen, belazert zichzelf en zijn lezers’, vindt Voloshin.
De stukken van De Rechtzetting verschijnen telkens op de allerlaatste – en dus meest prominente – pagina van de M, het katern dat morgen geïntroduceerd wordt. Ze worden tweedagelijks afgewisseld met publireportages van De Raaskalderij, een website die gespecialiseerd is in de onlineverkoop van milieuvriendelijke enkelbanden en waterbestendige postzegels.